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Jun 01, 2023

John B. Fairchild décède à 87 ans

NEW YORK — John B. Fairchild, qui a transformé le Women's Wear Daily d'une publication commerciale fiable mais fastidieuse en une force internationale provocatrice, puissante et fantaisiste - en cours de route, pionnier

NEW YORK — John B. Fairchild, qui a transformé le Women's Wear Daily d'une publication commerciale fiable mais fastidieuse en une force internationale provocatrice, puissante et fantaisiste — en cours de route, pionnier de la couverture qui allait devenir un incontournable du journalisme de mode et de célébrités d'aujourd'hui — est décédé vendredi matin à 87 ans des suites d'une longue maladie.

À la tête de l'entreprise familiale, Fairchild Publications Inc., pendant plus de 30 ans jusqu'à sa retraite en 1997, Fairchild était à la tête d'une entreprise qui produisait des journaux et des magazines professionnels quotidiens et hebdomadaires dans des secteurs allant de la mode à l'électronique en passant par les métaux, comme ainsi qu'une poignée de titres grand public, dont W, M, Jane et Details.

Son règne à la tête de WWD débute en 1960, lorsqu'il est rappelé de son poste à Paris par son père, Louis W. Fairchild, alors président de l'entreprise et proche de la retraite.

Son héritage le plus durable sera peut-être son rôle essentiel dans le façonnement de l’industrie de la mode moderne. La moindre de ces réalisations n'a pas été de sortir les créateurs du labeur anonyme des arrière-boutiques des ateliers et d'en faire des célébrités internationales et des marques connues. Parmi les créateurs dont il a propulsé les noms à la notoriété : Bill Blass, Oscar de la Renta et surtout, un jeune Yves Saint Laurent, dont la carrière a été parallèle à la montée de la WWD sous le mandat de Fairchild. Ses pitreries deviendront légendaires, allant d'habiller un journaliste en livreur de fleurs pour se faufiler dans un défilé Balenciaga à Paris, aux listes In & Out malicieuses (l'Espagne était absente « pour toujours ») et aux critiques qui laisseraient les créateurs constamment en haleine. Une saison, les critiques seraient simplement des étoiles (cinq étoiles, quatre étoiles, etc.), une autre fois, le temps (ensoleillé, nuageux, orageux ou gris) et une autre fois, des notes alphabétiques, comme au lycée. Même des années plus tard, Donna Karan se plaignait d'avoir obtenu un « C ».

Pour Fairchild, il s’agissait d’un jeu concours – et d’une compétition. Il piquait, poussait et poussait jusqu'à ce que le sujet de son attention se tortille ou rie avec lui. Les farces faisaient partie du répertoire. Patrick McCarthy, alors nouvellement arrivé en tant que chef du bureau de Paris, est sorti déjeuner avec Fairchild et, pour l'impressionner, a commandé du canard. Fairchild, perplexe, a envoyé plus tard dans la journée un canard vivant au bureau.

Comme l'écrit Nora Ephron dans son essai « Women's Wear Daily Unclothed » dans « Wallflower at the Orgy » : « [Lorsque John Fairchild est revenu à New York], l'époque de la non-participation éditoriale était révolue. « Brûlez-leur le cul », a crié Fairchild alors qu'il traversait en trombe la salle de ville de Greenwich Village dans son costume trois pièces. Son visage, qui ressemble souvent à Alvin le Chipmunk, pétillait de joie lorsque les membres de son équipe traitaient la mode avec l'irrévérence qu'il ressentait lui-même. "Nous voulons que le personnel soit lui-même", a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas qu'ils fassent partie de l'establishment de la mode, ce qui est comme un ongle incarné. Nous voulons qu’ils portent un regard neuf sur la mode et qu’ils la traitent avec humour. »

Fairchild a toujours nié avoir dit « leur brûler les fesses », tandis que les membres du personnel de longue date ont soutenu qu'il le disait tout le temps.

Admiré et craint par un public désespéré de son approbation mais terrifié et souvent irrité par son autorité, Fairchild était l'une des personnalités les plus influentes et puissantes de l'industrie de la mode, ainsi qu'une étude de contrastes. Il a snobé les avantages du pouvoir et s'est rendu à son bureau en métro. Il disposait d'une salle de conférence mais pas de bureau privé. Son bureau était dans la salle de rédaction, comme celui de tout le monde. Il évitait les galas et les dîners fastueux qui alimentaient ses publications et il détestait les prétendants sociaux et ceux qui affichaient de l'argent frais, un groupe qu'il surnommait Nouvelle Société. Malgré une garde-robe conservatrice, il a été nommé sur la liste internationale des mieux habillées au moins quatre fois, une distinction qu'il a qualifiée de « un tas de pourriture ».

Animé par une certaine espièglerie, une quête de plaisir et un désir incessant de « comprendre l'histoire, d'en tirer le jus », il était essentiellement un homme privé, étonnamment timide et parfois peu sûr de lui, qui prenait néanmoins un plaisir joyeux à exposer les faiblesses des autres. . Parmi ses mots préférés figuraient « méchant » et « méchant », des attributs qu'il insistait constamment pour faire partie de la couverture médiatique de son journal. Il proposait des idées d'histoires sur un coup de tête – et haussait tout aussi souvent les épaules si elles ne fonctionnaient pas. Même dans ses dernières années, Fairchild n'a jamais perdu sa curiosité enfantine pour tout et pour tout le monde, des dernières collections de mode jusqu'au nouveau serveur de son restaurant préféré, La Grenouille - où, dans ses premières années, il s'asseyait au fond et voyait quel Ladies Who Lunch arrivait, puis se précipitait vers le téléphone public et appelait l'un de ses photographes pour qu'il vienne immédiatement. Il déclamait rarement – ​​même si ses commentaires pouvaient être plus tranchants que les ciseaux d'un créateur. Il riait souvent, jamais plus qu'à cause de ragots juteux. Il pouvait à un moment féliciter l’un de ses journalistes ou rédacteurs en chef comme un « génie », puis le renvoyer d’un geste de la main pour une transgression inconnue – et ne pas lui parler pendant des semaines.