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Jun 03, 2023

John Fairchild, le type le plus en colère de la mode

Par Meryl Gordon Photographie par Simon Upton EMINENCE TEASE John Fairchild dans le salon de son chalet à Gstaad, 2011. Donna Karan se souvient encore d'avoir été absolument terrifiée lorsque l'arbitre de la mode

Par Meryl Gordon

Photographie par Simon Upton

EMINENCE TEASE John Fairchild dans le salon de son chalet à Gstaad, 2011.

Donna Karan se souvient encore d'avoir été absolument terrifiée lorsque l'arbitre de la mode John Fairchild, rédacteur tyrannique du Women's Wear Daily, s'est rendu dans son showroom pour voir l'une de ses premières collections. «Je pensais que j'allais m'évanouir, j'avais tellement peur», dit-elle. "John était plus grand que nature, il m'a intimidé." Avec raison. Le Citizen Kane de la presse de mode se plaisait à faire des bêtises, à sacrer les gagnants et les perdants et à encourager ses écrivains à peaufiner les puissants avec des piques pleines d'esprit et souvent mesquines. "Il a rendu le journal très passionnant", déclare Oscar de la Renta. Ajoute sa femme, Annette, "Et coquine !" Oscar rit et continue : "Si l'histoire parlait de vous, vous la détestiez, et si l'histoire parlait de quelqu'un d'autre, vous l'appréciiez."

Fairchild, formé à Princeton, qui a transformé la publication endormie que son grand-père avait fondée en 1910 en une lecture incontournable et animée, a porté son regard critique non seulement sur les créateurs mais aussi sur les femmes de la société qui portaient leurs vêtements. Il a popularisé l’expression « fashion victim » et a créé la liste capricieuse et très copiée des « In and Out ». Comme le dit Diane von Furstenberg, « John a pris une publication spécialisée qui appartenait à sa famille et l'a transformée en une publication de mode incroyablement influente : elle a vraiment fait les gens et les a détruits. » Présidant un gala du Council of Fashion Designers of America (CFDA) il y a plusieurs années, elle a repéré Fairchild et a annoncé sa présence à la foule en disant au micro : « Même si vous êtes à la retraite, nous avons toujours peur de vous. »

Cela fait 15 ans que John Fairchild a quitté son bureau chez Fairchild Publications, le jour de son 70e anniversaire, le 6 mars 1997, jurant qu'il ne retournerait jamais sur son lieu de travail ni n'irait à un autre défilé de mode. Et il a tenu parole, insistant sur le fait qu'il suit l'exemple que son propre père a donné lorsqu'il a pris sa retraite de l'entreprise, à 65 ans. « Ma nouvelle vie, c'est d'être avec ma femme sans aucune interférence, et les enfants viennent nous voir tous les jours. de temps à autre. Je suis très heureux», dit-il. «Je pense que lorsque vous êtes à court de quelque chose, vous devriez rester à l'écart. N'est-ce pas ?

Aujourd’hui, lui et son épouse depuis 62 ans, Jill Fairchild, sont devenus des expatriés : ils conservent leur appartement de deux chambres à Sutton Place, à New York, et leur maison ensoleillée de Nantucket, mais passent sept mois par an dans un exil luxueux à l’étranger. Au départ, ils partageaient leur temps entre Londres et un chalet à Klosters, en Suisse. Mais les Fairchild ont maintenant vendu ces deux maisons et ont construit il y a cinq ans un grand chalet en bois de trois étages pouvant accueillir 14 personnes, sur une colline escarpée, à quelques pâtés de maisons de la rue principale de la petite ville alpine de Gstaad.

Leur Shih Tzu, Tulip, salue avec enthousiasme lorsque mon mari et moi arrivons pour le dîner par un vendredi soir froid. Les bûches de la cheminée sont en feu et le champagne est servi dans le spacieux salon-salle à manger du deuxième étage, où des canapés en chintz à fleurs roses sont assortis au papier peint, des imprimés floraux indiens ornent les murs, une délicate collection de fleurs en porcelaine perchée sur les rebords des fenêtres et les livres sont empilés sur un grand pouf. (Fairchild privilégie les biographies et fait l'éloge des livres sur Tolstoï et sur Catherine la Grande; sa femme vient de lire Le Lièvre aux yeux d'ambre et de relire Scoop.) Les Fairchild emploient un couple suisse marié, Paolo et Paola, qui jonglent entre les rôles de chef, de chauffeur, femme de ménage et jardinier. Il s’agit d’un nid serein, rendu possible grâce aux millions de dollars en stock que Fairchild a accumulés après le rachat de son entreprise familiale de publications spécialisées en 1968 par Capital Cities. (Ces actions ont grimpé en flèche lorsque Cap Cities a été racheté en 1996 par Disney. Trois ans plus tard, Disney a vendu Women's Wear Daily, son magazine sœur W, et d'autres entités Fairchild à Condé Nast, l'éditeur de Vanity Fair.)

"Il y a des chapitres dans votre vie", explique Jill Fairchild, une blonde élancée et élégante avec une ressemblance passagère avec Blythe Danner et un accent britannique chantant (sa mère était britannique, son père russe), notant que commencer une nouvelle vie à l'étranger semblait infiniment difficile. préférable à vivre dans le passé à Manhattan. Elle est la seule personne à appeler son mari « Johnny » ; pratiquement tous ses anciens employés et bien d’autres dans le monde de la mode l’appellent encore de manière étrange « M. ». Fairchild. Elle a publié deux livres, un recueil d'essais sur le jardinage et une collection obsédante de lettres de soldats américains pendant la guerre du Golfe. Jill Fairchild a ajouté : « C'est un ajustement. Je pensais que, pour Johnny, il travaillait depuis tant d'années, c'était déchirant d'arrêter.